在青海的西北部，就有這樣一個(gè)神奇的地方。她位于青藏高原北部，千百萬年來她被一群海拔4000—5000米以上的高山“守護(hù)”，她與塔里木盆地、準(zhǔn)噶爾盆地一起被稱為中國(guó)三大內(nèi)陸盆地，她就是——柴達(dá)木盆地。
人們常說柴達(dá)木盆地是個(gè)“聚寶盆”，又說這里是地球上“最像火星”的地方。原因何在？我們先從她的形成開始說起。
從何而來
從高空俯瞰，柴達(dá)木盆地就像一個(gè)不規(guī)則的菱形，盆地四周高山環(huán)抱，西北有海拔4000米左右的阿爾金山，是柴達(dá)木盆地和塔里木盆地的天然界壘，東北有4000米以上的祁連山，南側(cè)為昆侖山脈的祁曼塔格山和布爾汗布達(dá)山，海拔都在4500米以上。
“盆身”連綿起伏，“盆底”也并非平坦。盆地中發(fā)育有多個(gè)次一級(jí)的小型山間盆地，包括尕斯湖、馬海、蘇干湖、大小柴旦、德令哈等盆地，可謂盆中有盆、盆盆相連。
盆地自邊緣到中心依次發(fā)育為極高山、高山、丘陵、山前洪積平原、沖洪積平原、沖湖積平原和湖積平原，而沼澤、鹽沼等疊置在沖湖積平原和湖積平原之上。
這么復(fù)雜而獨(dú)特的地貌顯然不是一朝一夕之間形成的，而是跨越了漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)代。
在距今5.13億年前的早古生代初期，原本陸塊聯(lián)結(jié)的古中國(guó)大陸開始解體，柴達(dá)木地區(qū)從中分離出來，成為一片淺海。到了距今4億年前的晚古生代早期，由于板塊的俯沖及碰撞作用，柴達(dá)木盆地南北兩側(cè)的海槽開始封閉，引起強(qiáng)烈的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，柴達(dá)木地區(qū)不斷隆升。在距今2億年前，板塊運(yùn)動(dòng)持續(xù)，海水漸退，柴達(dá)木地區(qū)就形成了內(nèi)陸盆地。
大約在距今2300萬年前的漸新世晚期，柴達(dá)木地區(qū)氣候相當(dāng)濕熱，盆地中形成了一個(gè)面積約5.7萬平方千米的淡水湖泊，最深處大致在現(xiàn)今盆地西北側(cè)。
到距今900萬—150萬年的上新世時(shí)，盆地的中、東部沉降加劇，原來的湖泊中心東移，氣候日漸干燥，湖泊面積縮小，原來的大湖被分割為幾個(gè)湖群，生物種群減少，湖水礦化度不斷提高。
到近1萬年來的全新世時(shí)期，氣候愈發(fā)干旱，年降水量只有30毫米左右，而蒸發(fā)量卻是降水量的幾十倍到上百倍。此時(shí)，盆地南、北兩側(cè)山地中大量含硼、鉀、鋰等鹽類礦物的巖石被河流帶到湖泊中沉積下來。
這些元素在湖泊中聚集，湖泊水的化學(xué)成分發(fā)生變化，慢慢變成柴達(dá)木盆地的最負(fù)盛名的“寶貝”——鹽。
無垠鹽澤
柴達(dá)木，在蒙古語(yǔ)中就是“鹽澤”之意。如今的柴達(dá)木盆地共有33個(gè)鹽湖，其中干鹽湖6個(gè)，鹽湖儲(chǔ)量大，品位高，類型全。
這些鹽湖主要分成兩條相對(duì)密集帶。一條在盆地西部阿爾金山——祁連山南麓，沿315國(guó)道兩側(cè)，有尕斯庫(kù)勒湖、宗馬海湖、大柴旦湖、小柴旦湖、托素湖、尕海等現(xiàn)代鹽湖，以及昆特依、察汗斯拉圖和一里坪等大型古鹽湖，這些湖泊布局較為分散。
另一條在盆地中部，大型鹽湖都在這里，包括我們常說的察爾汗鹽湖區(qū)，主要有西臺(tái)吉乃爾湖、東臺(tái)吉乃爾湖、東達(dá)布遜湖、南霍魯遜湖、北霍魯遜湖等。此外，還有十幾個(gè)較小的鹽湖，如大別勒湖、小別勒湖、團(tuán)結(jié)湖等。這些大湖常年有水，小湖在干旱年份湖水消失。
雖然每一個(gè)湖泊中都不只含一種礦物，實(shí)際情況比較復(fù)雜，但是可以有個(gè)初步的分類。比如以所含主要鹽類為依據(jù)，鹽湖可分為硫酸鹽型、氯化物型和碳酸鹽型鹽湖三種類型。
若按鹽湖所含最多的礦物來分，又可分出特色不同的鹽湖。如西臺(tái)吉乃爾湖、東臺(tái)吉乃爾湖為鋰鹽湖，盆地北部的大柴旦湖、小柴旦湖為硼酸鹽湖，盆地南部的察爾汗鹽湖區(qū)的澀聶湖、北霍魯遜湖、南霍魯遜湖基本上是鉀鹽和鎂鹽湖，盆地東部的茶卡鹽湖和柯柯鹽湖為鈉鹽湖。
鹽湖不僅蘊(yùn)藏有豐富的礦產(chǎn)資源，還具有獨(dú)特的景觀。溶解于水中的鹽類一旦達(dá)到飽和或過飽和狀態(tài)，就會(huì)產(chǎn)生沉淀，形成一圈圈銀白色的鹽帶。由于鹽類的溶解度不同，沉淀順序也不同，鹽湖內(nèi)各種鹽類沉積呈環(huán)帶狀分布。
在昆侖山北麓的一些鹽湖中，靠近山區(qū)的地段為硼鹽，近湖地段為芒硝。鹽湖高濃度鹵水中的鹽類常常結(jié)晶成為一簇簇晶瑩透明、形態(tài)多變的顆粒鹽、粉條鹽和珍珠鹽等，色彩斑斕，美不勝收。
當(dāng)結(jié)晶體連接成為堅(jiān)實(shí)的厚層鹽蓋時(shí)，人們甚至可在上面自由行走。215國(guó)道在察爾汗鹽湖上一段路面就是在鹽蓋上修建的，這段32千米長(zhǎng)的公路被人們形象地稱為“萬丈鹽橋”。
據(jù)2018年的資料顯示，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)鹽湖礦床70多處，面積達(dá)3萬多平方千米，鹽湖資源累計(jì)探明儲(chǔ)量約4000億噸。這些鹽湖，儼然是高原上無聲的寶藏。
嶙峋雅丹
作為一個(gè)閉合的高原內(nèi)陸盆地，干旱是柴達(dá)木的底色。
南部的昆侖山、東北部的祁連山和西北部的阿爾金山阻擋了盆地與其外部的氣流，而從東部過來的濕熱空氣，在到達(dá)盆地之前已經(jīng)被消耗殆盡。盆地從東南到西北的氣候都非常干燥，年降水量自東南部的200毫米遞減到西北部的15毫米。
此外，盆地氣溫變化劇烈，年均溫均在5℃以下，日溫差常在30℃左右。同時(shí)，柴達(dá)木盆地的風(fēng)力十分強(qiáng)盛，每年有8個(gè)月以上的風(fēng)季，年8級(jí)以上大風(fēng)日數(shù)可達(dá)25-75天，西部甚至可出現(xiàn)每秒40米的強(qiáng)風(fēng)，風(fēng)力蝕積強(qiáng)烈。
干旱在盆地中心打造了鹽湖盛景，而大風(fēng)在盆地邊緣雕刻出姿態(tài)別致的雅丹山地。柴達(dá)木盆地西北部擁有全國(guó)最大規(guī)模的雅丹群。
雅丹是一種典型的風(fēng)蝕地貌，是在干燥環(huán)境下由風(fēng)力刻蝕出的陡峭的流線型土丘。風(fēng)從上下左右多面磨蝕，帶走松軟的沙礫和土，對(duì)相對(duì)堅(jiān)硬的抗蝕層一時(shí)之間則無可奈何，天長(zhǎng)日久便塑造出鯨背狀、城堡狀和人獸狀等千姿百態(tài)的雅丹群。
這里的雅丹地貌中，有些傾斜的地層在風(fēng)的剝蝕下形成獨(dú)特的單面山，單面山的斷崖下有開闊的風(fēng)道，風(fēng)吹出的一道道線條像高速路一樣消失在遠(yuǎn)方。
在柴達(dá)木盆地的西北部，還有罕見的水上雅丹地貌，就是如今的烏素特雅丹國(guó)家地質(zhì)公園。發(fā)源于昆侖山西段的吉乃爾湖由于近代大氣熱效應(yīng)，湖面擴(kuò)大并逐步淹沒了柴達(dá)木北丘陵自然區(qū)及西丘陵自然區(qū)，水上雅丹地貌得以形成。
柴達(dá)木盆地主要土類為鹽化荒漠土和石膏荒漠土。貧瘠的土壤上生出的植被也很稀疏且種類極少，總共不足200種，主要是以具有高度抗旱能力的灌木、半灌木和草本為主，比如說勃氏麻黃、梭梭和紅砂灌木。這里的鹽生植物較多，其中占優(yōu)勢(shì)的有深紫針藺、絲藨草與黑苔草等鹽生植被。
雖然柴達(dá)木盆地十分干旱，但是仍有野駱駝、野驢、野牦牛、黃羊、青羊、旱獺、狼、馬熊、獐、狐、獾等多種野生動(dòng)物在這里生存，為寂寥的荒漠增添些許生機(jī)。
火星“復(fù)制品”
無盡的荒漠，干燥的鹽灘，嶙峋的雅丹，這些地貌組合造就了柴達(dá)木盆地的獨(dú)特美感。而風(fēng)沙漫天、無比荒涼的柴達(dá)木盆地，更讓行星科學(xué)家激動(dòng)不已，因?yàn)檫@里的一切很容易讓人聯(lián)想到火星。
作為一顆類地行星，火星表面發(fā)育了地球上幾乎所有類型的地貌，包括火山地貌、冰川地貌、風(fēng)沙地貌、水流地貌、斷陷峽谷以及撞擊坑等多種類型。從整體上看，柴達(dá)木盆地的風(fēng)化作用、沉積作用和氣候特征與火星上的隕石坑或火山口盆地在區(qū)域特征上有諸多相似之處。
火星上是否有生命，是否適宜人類生存已然成為人們關(guān)心的話題，而科學(xué)家們已經(jīng)在地球上建立了30多個(gè)相似性研究基地，而發(fā)育有大量類火星地貌的柴達(dá)木盆地就是其中之一。
對(duì)于科學(xué)家而言，柴達(dá)木盆地是進(jìn)行火星與地球?qū)Ρ妊芯康慕^佳實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。對(duì)于大眾而言，柴達(dá)木盆地是地球上能滿足人們對(duì)火星奇觀想象的天然“復(fù)制品”，畢竟真正的火星景觀距離地球有2.25億公里之遠(yuǎn)。
（來源：中國(guó)國(guó)家地理）
