這里是青海省海拔最低的地方，也是春天最早光顧的地方，被稱為“青海第一村”；它既有悠久的歷史，更有厚重的文化底蘊(yùn)。它，就是海東市民和回族土族自治縣馬場(chǎng)垣鄉(xiāng)下川口村。

絲綢之路的渡口

從東部來(lái)青海，在甘青兩省交界的地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就會(huì)看到分別寫在五個(gè)山頭上的白色大字“青海第一村”。這個(gè)村就是聞名甘青兩省的下川口村。下川口村位于民和縣東端，距民和縣城20公里，湟水河與隆治河在它腳下交匯，對(duì)岸是甘肅省蘭州市紅古區(qū)花莊鎮(zhèn)洞子村。

在村子的西北部有一處長(zhǎng)約10米、寬約5米、高約3米、呈三角形的古城墻遺址，透過(guò)它，我們不難看出這個(gè)村子有著悠久的歷史。上世紀(jì)50年代，在今下川口村高出水面40多米的臺(tái)地上發(fā)現(xiàn)了這座古城遺址，經(jīng)考證為西漢金城郡治允吾縣城古址。

據(jù)《民和縣志》記載，“允吾”二字作為地名是雙音聯(lián)綿字，應(yīng)讀tanya，為古羌語(yǔ)的漢音譯，意為“左川”，即下川?！段鲗幐轮尽酚涊d：“允吾縣古城，在縣治東南（以碾伯縣而言）……允吾西四十里小晉興城，為今之古鄯也，允吾則今之下川口。”

允吾曾為絲綢之路所經(jīng)之地，古時(shí)的商旅從龍支城往東經(jīng)由此處之渡口——鄭伯津，可渡湟水達(dá)甘肅永登。據(jù)《西寧府新志》載：“鄭伯津，在縣（指今樂(lè)都區(qū)）東，今下川口。”《漢書(shū)補(bǔ)注》稱：“鄭伯津，即河津也。”“津”，是渡口的意思。經(jīng)考古專家考證，在距下川口古城西約5公里的馬場(chǎng)垣鄉(xiāng)磨灣子村杏園子，有至今未廢的“杏園渡口”，即為古代的鄭伯津。離渡口南岸不遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)有破土堡遺址，該土堡當(dāng)時(shí)是—座具有防御工事性質(zhì)的古建筑，為堅(jiān)守湟水渡口而設(shè)。

自成一景的桃樹(shù)

下川口村海拔1650米，是青海省地勢(shì)最低之處，因此也是青海省春天來(lái)得最早的地方之一。肥美的土地和溫暖的氣候，成就了“瓜果之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。當(dāng)?shù)厝藢⒏鞣N果樹(shù)稱為“高田”， 每逢谷雨時(shí)節(jié)，這里桃花爭(zhēng)妍、果花競(jìng)放，整個(gè)村莊被粉紅色的桃花所漫染，宛若一幅天然畫卷，民和“天路桃源”的名片也因此而得。

如果說(shuō)，玫瑰代表愛(ài)情是來(lái)自西方的典故，那么，桃花在中國(guó)的傳統(tǒng)文化中更能代表愛(ài)情。人們不是常說(shuō)，走了“桃花運(yùn)”。在中國(guó)人眼中，桃花更能給人帶來(lái)愛(ài)情的契機(jī)。在中國(guó)，桃花一直以來(lái)都離不開(kāi)愛(ài)情兩個(gè)字。在玄幻世界里，有花千骨日日為師父做下桃花羹，成為日后畫骨夫婦之間感情的牽絆；在武俠世界里，金庸筆下那郭靖和黃蓉相識(shí)于桃花島，而后更是隱居于此二十余載……

根據(jù)歷史記載，下川口村種植果樹(shù)的歷史可追溯至兩漢時(shí)期，種植桃樹(shù)至少也有300多年的歷史。據(jù)當(dāng)?shù)乩先嘶貞?，這些桃樹(shù)以前都栽植在自家的房前屋后，隨著數(shù)量的增多，逐漸栽植到沿湟水河邊的水澆地，以至向下川口垣上發(fā)展延伸。到上世紀(jì)60年代、70年代，下川口垣上果樹(shù)種植面積達(dá)到近200公頃，其中僅桃樹(shù)面積就有134公頃。至此，在下川口垣上便悄然興起一個(gè)“桃花源”。

如今，數(shù)百公頃的桃花不僅吸引著前來(lái)觀光的游客，盛產(chǎn)的鮮桃也成為當(dāng)?shù)卮迕裨鍪盏?ldquo;搖錢樹(shù)”。

獨(dú)樹(shù)一幟的戲種

下川口人十分重視果樹(shù)，把它當(dāng)作“莊稼”來(lái)經(jīng)營(yíng)。每年谷雨時(shí)節(jié)這里都會(huì)舉辦為期三天的“果花會(huì)”。期間，村民們還要上演“果花戲”，以祭祀百蟲(chóng)之王“八蠟爺”，祈求消除各種病蟲(chóng)害，以獲豐收。

說(shuō)起“果花戲”的歷史，最終淵源由“八蠟廟”而起。下川口很早就有“七寺八廟九樓閣”的說(shuō)法，但由于時(shí)代的變遷、社會(huì)的變革，古老的建筑沒(méi)有遺留下來(lái)。

據(jù)相關(guān)資料顯示，“八蠟”是一種名為鹙的鳥(niǎo)，喜食蛇，兼食蝗蟲(chóng)。相傳金代有一年秋天，中原大地糧食、瓜果長(zhǎng)勢(shì)較好，眼看秋收時(shí)間到了，不料發(fā)生一場(chǎng)特大蝗災(zāi)，那鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)涌向莊稼地、果樹(shù)上，瓜果、糧食遭了災(zāi)，眼看到手的糧食就要沒(méi)有了，當(dāng)?shù)毓賳T、老百姓束手無(wú)策，豐收的希望即將化作泡影。這時(shí)，天邊飛來(lái)了成千上萬(wàn)的鹙，它們啄食蝗蟲(chóng)，使蝗殆盡。這年秋天又大豐收了，朝廷官員將情況匯報(bào)給皇帝，皇帝十分高興，當(dāng)即封鹙為“護(hù)國(guó)大將軍”，當(dāng)?shù)匕傩諡楦心钇涔Φ滦藿?ldquo;八蠟廟”供奉，為求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，過(guò)上幸福的農(nóng)耕生活，許愿每年給它唱三天的秦腔大戲，所以這一年一度的“果花戲”又被民眾稱為“還愿戲”。那時(shí)，民和地區(qū)屬金城郡所轄，該地被金人收復(fù)管轄，因此供奉拜祭八蠟的民間習(xí)俗便在下川口一直流傳了下來(lái)。

2011年，青海省文化和新聞出版廳將“果花戲”列入青海省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。由于時(shí)代的發(fā)展，現(xiàn)在下川口村群眾采用農(nóng)藥消滅各種蟲(chóng)害，確保果品高產(chǎn)，提高經(jīng)濟(jì)效益，祖祖輩輩流傳下來(lái)的“果花戲”，開(kāi)始作為一種文化體育活動(dòng)來(lái)演出，豐富了村民的業(yè)余活動(dòng)。