此前有許多新冠病毒感染患者報(bào)告出現(xiàn)聽(tīng)力損失和耳鳴等癥狀，也有患者報(bào)告出現(xiàn)了頭暈和平衡問(wèn)題，這表明新冠病毒可能會(huì)感染內(nèi)耳。研究人員使用他們開(kāi)發(fā)的新型人類(lèi)內(nèi)耳細(xì)胞模型以及較難獲得的成人內(nèi)耳組織開(kāi)展上述研究，證實(shí)了這一點(diǎn)。
新冠肺炎疫情發(fā)生后，研究人員發(fā)現(xiàn)有些出現(xiàn)聽(tīng)力損失、耳鳴和頭暈癥狀的患者新冠病毒檢測(cè)結(jié)果呈陽(yáng)性，為弄清楚這是巧合還是存在因果關(guān)系，他們決定開(kāi)展相關(guān)研究。
研究人員提取了人類(lèi)皮膚細(xì)胞并將其轉(zhuǎn)化為誘導(dǎo)多能干細(xì)胞，然后刺激其分化成內(nèi)耳中的毛細(xì)胞、支持細(xì)胞、神經(jīng)纖維和隔離神經(jīng)元的施萬(wàn)細(xì)胞，從而建立了細(xì)胞模型。此外，他們還從一些因聽(tīng)力喪失而接受手術(shù)的患者身上提取了內(nèi)耳組織樣本。
在人類(lèi)內(nèi)耳樣本和干細(xì)胞衍生的細(xì)胞模型中，研究人員發(fā)現(xiàn)毛細(xì)胞和施萬(wàn)細(xì)胞會(huì)表達(dá)新冠病毒進(jìn)入細(xì)胞所需的蛋白——包括細(xì)胞表面的ACE2受體、弗林蛋白酶和跨膜蛋白酶絲氨酸-2，它們幫助病毒與宿主細(xì)胞融合。研究證明，新冠病毒實(shí)際上可以感染內(nèi)耳，特別是毛細(xì)胞，并在較小程度上感染施萬(wàn)細(xì)胞。
此外，研究人員在其組織樣本中發(fā)現(xiàn)的感染模式與在10名報(bào)告感染后出現(xiàn)耳朵相關(guān)癥狀的新冠患者中觀察到的癥狀相吻合。其中9名患者出現(xiàn)耳鳴，6名患者出現(xiàn)眩暈，所有患者均出現(xiàn)輕度至重度聽(tīng)力損失。
研究人員解釋稱(chēng)，新冠病毒進(jìn)入耳朵的可能途徑包括連接鼻子和中耳的咽鼓管，病毒也可能通過(guò)嗅覺(jué)神經(jīng)周?chē)男￠_(kāi)口從鼻子中逃逸，這使它能進(jìn)入大腦并感染顱神經(jīng)。
研究負(fù)責(zé)人李·蓋爾克表示，他們希望利用這一人類(lèi)細(xì)胞模型來(lái)測(cè)試可能的療法，治療由新冠病毒和其他病毒引起的內(nèi)耳感染。
