新冠病毒具有很強(qiáng)的傳染性，主要通過(guò)人際間呼吸道飛沫或親密接觸傳播，其他潛在的傳播途徑有待進(jìn)一步研究。此前曾有報(bào)告稱，一名醫(yī)生在診治新冠肺炎患者時(shí)防護(hù)嚴(yán)密，但未佩戴護(hù)目鏡，其感染可能是病毒由眼結(jié)膜進(jìn)入了體內(nèi)。

為比較通過(guò)不同途徑感染新冠病毒的宿主發(fā)病機(jī)理，中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院研究團(tuán)隊(duì)將新冠病毒藥劑接種給三只3-5歲的恒河猴，其中兩只進(jìn)行眼結(jié)膜接種，另一只通過(guò)氣管注入。研究人員在恒河猴接種后定時(shí)收集常規(guī)樣本（包括鼻拭子、咽拭子、肛拭子和結(jié)膜拭子），并觀察恒河猴的臨床體征。他們發(fā)現(xiàn)，接種后第一天，通過(guò)結(jié)膜接種的恒河猴便出現(xiàn)感染，它們的結(jié)膜拭子中可以檢測(cè)到病毒載量；第二天，在鼻拭子、咽拭子中也檢測(cè)到病毒；接種后第七天，通過(guò)結(jié)膜感染的恒河猴體內(nèi)病毒已經(jīng)擴(kuò)散至眼內(nèi)、鼻腔、口腔、咽喉以及肺部、胃部、十二指腸、盲腸和回腸等。相比之下，通過(guò)呼吸道感染的恒河猴體內(nèi)病毒主要出現(xiàn)在肺中，氣管、扁桃體、下頜淋巴結(jié)、消化道等處病毒載量也比較高。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，結(jié)膜是新冠病毒傳播的一個(gè)門(mén)戶，鼻淚系統(tǒng)則充當(dāng)了將病毒從眼部運(yùn)送到呼吸器官的橋梁。