每年的耶穌受難日，牛津最古老的圣母瑪利亞教堂中的教區(qū)牧師會很嚴肅地步入標示教區(qū)范圍的界線點。在每一個地點，無論是在某個古老學院的四方形建筑，還是某個現(xiàn)代服裝店中的女士服飾區(qū)，都會進行一種被稱為“邊界擊打”的儀式。儀式伊始是牧師祈禱和唱詩班的頌唱，最后是民眾不停地敲打用十字標出的地方，歷經(jīng)重復不斷地敲打，這些地方留下明顯的標示。

美國藝術(shù)人類學教授大衛(wèi)·納皮爾認為，人們這些行為標志著與真實世界中的一種無形的聯(lián)系。通過這種聯(lián)系，我們可以捕捉到圖像與想象的差異，這種差異是清晰可見的，它也是我們的儀式一直以來試圖去彌合的。在古代中國，“禮”字的象形書寫就是一種儀式器物的形象。它最開始的意義據(jù)稱是“擺放宗教禮器”。禮器包含著宗教禮儀的含義，以至于正如人們所預料的打碎禮器象征著打破秩序、帶來動亂。在印度教傳統(tǒng)中，在死亡儀式中打碎一個陶壺象征著生命的逝去。自然地，壺和生命存在著某種內(nèi)在的聯(lián)系。

大衛(wèi)·納皮爾指出，一種真正健康而自信的文化的標志，一定不僅僅是通過對外來事物的否定而消弭其所帶來的影響力，而且也在于該文化調(diào)整適應，甚至吸收同化這些影響，從而將之包容和創(chuàng)造利用的能力。大衛(wèi)·納皮爾最新出版的《異體》（廣西師范大學出版）包括“文化自我：內(nèi)在的陌生者”等五章，從想象與象征的關(guān)系角度出發(fā)，以近100幅藝術(shù)作品圖像為研究基點，剖析圖像，從文化視角探究藝術(shù)，廣涉希臘神話、巴厘島儀式、當代藝術(shù)等多個領(lǐng)域，滿足人們對文化人類學的好奇。

非洲馬里的多貢人居住在尼日爾河河灣處，他們以耕種和游牧為生。他們沒有文字，只憑口授來傳述知識。多貢人在編織布衫時，把對山川與田野的理解編織進服飾中，從而創(chuàng)造出具有藝術(shù)美的棋格狀布衫。作者指出，多貢婦女的這一創(chuàng)作無意中印證了“大自然不是外來的，人類是大自然的真實組成部分”的觀點。本書即以這樣一種研究方式，從不同民族、不同時段的藝術(shù)創(chuàng)作出發(fā)，探討了藝術(shù)在社會發(fā)展中的文化功能和民族記憶。

1992年加利福尼亞大學出版社出版的英文原版《異體》是大衛(wèi)·納皮爾的代表作、藝術(shù)人類學領(lǐng)域的奠基性作品。本書是此書的中文譯本，為國內(nèi)人類學科的發(fā)展提供了豐富資料，也滿足了藝術(shù)愛好者和社會科學讀者對文化、古典藝術(shù)、象征人類學的好奇。對于相關(guān)專業(yè)的研究者具有重要的參考價值。本書從不同民族，不同時段的藝術(shù)創(chuàng)作出發(fā)，綜合人類學、藝術(shù)學、考古學等理論，探討藝術(shù)在社會發(fā)展中的文化功能和民族記憶。

本書涉及人類學、藝術(shù)史和考古學這三個領(lǐng)域，作者希望解決以下問題，即人們何以會對“文化”有多樣的理解，這種多樣性是如何反映本土的認同觀念的，即人何以為人，以及社區(qū)、政體或民族國家由何構(gòu)建，以及民族的或族群的歸屬觀念如何也是個體層面認同的反映。作者試圖告訴我們，無論藝術(shù)的樣式和形式如何，文化都是在不斷吸收、同化外來元素的同時創(chuàng)造著個性，這就是文化生生不息的活力來源。