依舊俗，清明前幾日需禁火，至清明才換新火，是為寒食。在歷史發(fā)展中，寒食與清明逐漸融合，尤其是中晚唐之后，清明與寒食常同時在詩中出現(xiàn)，如唐代白居易的《寒食野望吟》，有“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭”之句，將清明與寒食并列。
清明時節(jié)，梨花風(fēng)起，草長鶯飛，許多詩人都不吝筆墨地描繪這個美好時節(jié)，如“花落草齊聲，鶯飛蝶雙戲”(孟浩然《清明即事》)，如“二月和風(fēng)到碧城，萬條千縷綠相迎”(晏幾道《浣溪沙》)。柳永曾作《木蘭花慢》記述北宋汴京(今開封)清明游春的盛景，“拆桐花爛漫，乍疏雨、洗清明。正艷杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。傾城。盡尋勝去，驟雕鞍紺幰出郊坰。風(fēng)暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。”踏青的人們在絢爛桐花間流連，經(jīng)過微雨清洗的桃杏芬芳嬌艷，游人們盡情感受大自然的美好，春風(fēng)送來悠揚的弦樂聲。
清明正值萬物生發(fā)之際，象征著自然界的循環(huán)更替。中國人選擇在這個草木逐漸繁茂的時節(jié)祭奠先人、慎終追遠，體現(xiàn)了對生命的思考與追尋、對家族與歷史的重視。曼妙春光孕育著新生，彌合了思念親人的愁緒，王安石回鄉(xiāng)祭掃父親墓時，見楊柳千萬條，忍不住思緒起伏，寫下了“更傾寒食淚，欲漲冶城潮”(《壬辰寒食》)的詩句。詩中用比喻與夸張的修辭表達了強烈的哀思，令人動容。
清明詩詞中最著名的當(dāng)屬杜牧的《清明》：“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”凌亂細雨紛紛而下，清明的雨是“做冷欺花，將煙困柳”，詩人受此情景所感，不免心生惆悵。清明時節(jié)最宜飲酒，若是“無花無酒過清明”，則“興味蕭然似野僧”，詩人欲借酒消愁，向牧童問路，牧童指向杏花深處。詩至此處戛然而止，而余韻裊裊，耐人尋味。這個在清明雨中尋酒家的身影，與無數(shù)向郊野踏青的游人一樣，緩緩走入詩詞，成為中華民族共同的文化記憶。
“日落狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前。”(高翥《清明日對酒》)踏青知四時流轉(zhuǎn)，掃墓知人生不永，在與自然的親近、與先祖的對話中，人們更感悟到生命之可貴。
及至今日，踏青與祭掃仍是主要的清明節(jié)俗。中華民族重傳承，始終記得自己來自何處，有著怎樣的血脈。在流轉(zhuǎn)千年的清明儀式中，人們懂得珍惜生命，珍惜時光，滿懷希望走向未來。
