1961年，當(dāng)時國內(nèi)電影院顯眼位置懸掛的都是蘇聯(lián)電影演員的照片，周恩來總理提出，“為什么不能掛我們中國演員的照片呢？”北影廠、上影廠、長影廠和八一廠——當(dāng)時最富影響力的四大電影廠積極響應(yīng)，在老、中、青三代演員隊(duì)伍中遴選提名名單，最后選出22人，成為新中國第一批公眾認(rèn)知的電影明星。1962年春夏之交，全國各大電影院換上“二十二大電影明星”的巨幅照片，掀起了新中國成立后最早的追星風(fēng)潮。
《演員》導(dǎo)演潘奕霖，曾是電影頻道王牌節(jié)目《流金歲月》的主持人，因?yàn)樽鲞@檔專門品味老電影的節(jié)目，他與許多老藝術(shù)家都有很深的交情。2002年，《流金歲月》曾制作“二十二大影星”20周年特別節(jié)目，當(dāng)時還在世的張瑞芳、孫道臨也來了，節(jié)目收視率破三，令潘奕霖大感震驚。2012年，他又做了“二十二大影星”50周年特別節(jié)目。潘奕霖說，他從2017年開始籌備《演員》，到今年公映，不知不覺間又快到了60周年的節(jié)點(diǎn)。“每隔十年都有一次記錄，這次是紀(jì)錄片的形式，我覺得很欣慰，也覺得是一次很好的契機(jī)，可以讓更多觀眾，尤其是年輕人了解當(dāng)年那一批老藝術(shù)家。”
片中出鏡的老藝術(shù)家回顧了自己代表作的創(chuàng)作過程，并借此闡述演員這一職業(yè)的意義。田華談起電影《白毛女》里喜兒的白頭發(fā)是化妝師怎么一點(diǎn)一點(diǎn)給她染上的；王曉棠回憶《英雄虎膽》里她和于洋怎么學(xué)跳那段后來風(fēng)靡全國的倫巴舞；祝希娟則講述了她和陳強(qiáng)因拍攝《紅色娘子軍》而結(jié)下的深厚友誼。說起自己拍攝《我們村里的年輕人》的經(jīng)歷時，金迪深感“忘我”對演員的重要性。當(dāng)年，她一個上海姑娘到東北農(nóng)村去體驗(yàn)生活，跟鄉(xiāng)親們學(xué)插秧、上炕盤腿聊天，拍攝時為了突出真實(shí)還卸掉了睫毛上的妝。
該片還披露了當(dāng)年“二十二大電影明星”的誕生過程。原來，他們掛滿在全國影院的照片不是專門為評選拍的，好幾張都是普通的工作照。比如，謝芳的照片就是1961年她出訪日本前穿著普普通通的白襯衫拍的；金迪的照片則是當(dāng)時長影廠照相組給她拍的。成為“二十二大影星”后，他們的生活并沒有什么明顯變化，反而更加謙虛謹(jǐn)慎，因?yàn)樗麄冇X得，演戲是為了人民、為了黨的事業(yè)，沒有想到個人。
潘奕霖坦言，之所以給電影取名為《演員》，是因?yàn)橄氚堰@部作品送給所有熱愛電影的影迷，也送給正在從事這一職業(yè)的演員。片中，老藝術(shù)家們也對當(dāng)下的青年演員說出了自己的期待。謝芳說，希望大家都能“清清白白做人，認(rèn)認(rèn)真真演戲”。金迪則寄語青年演員：“忠實(shí)于角色、忠實(shí)于電影、忠實(shí)于劇本。”該片將于10月30日公映。
