《熱帶往事》的背景設(shè)置在上世紀(jì)九十年代一座炎熱的南方城市，彭于晏飾演的小伙兒王學(xué)明遭遇了一起意外；同時，張艾嘉飾演的梁媽發(fā)現(xiàn)老公突然失蹤，她尋求警察幫助，卻不知自己已成為別人的下一個“目標(biāo)”；王硯輝飾演的陳警官調(diào)查這起案件，發(fā)現(xiàn)案情的發(fā)展遠(yuǎn)超自己掌控。這群不知命運(yùn)已被悄然更改的人，都在試圖窺視關(guān)于那個夜晚的真相，但這個夏夜的記憶如錯亂的拼圖，愈加撲朔迷離……
談起這次突擊減重，彭于晏說他要特別感謝影片導(dǎo)演溫仕培，因為當(dāng)他看到劇本時，沒有想到會有人來找他演這種類型的影片，“我想怎樣才可以更像，所以就想改變一下形態(tài)，希望在觀眾看的時候可以感覺到那個年代人們的氣質(zhì)。”
片中，彭于晏飾演的王學(xué)明是一個空調(diào)修理工人，他專門找到朋友的父親——一位修了大半輩子空調(diào)的老師傅，認(rèn)真學(xué)習(xí)相關(guān)技能?？照{(diào)師傅壓低帽子、常年不換工作服、“存在感甚微”的體態(tài)神情，也被彭于晏學(xué)以致用。經(jīng)過觀察，他還發(fā)現(xiàn)，年輕的空調(diào)修理工普遍身形偏瘦。為此，他提前吃素半年，并在開機(jī)前一個月進(jìn)入強(qiáng)化減脂期，每天堅持兩個小時的運(yùn)動，加上極為嚴(yán)格的飲食控制，使得常年體重156斤的他在開機(jī)第三周時下降到124斤，創(chuàng)下自己成年以來的最低體重。
彭于晏的敬業(yè)讓寧浩和溫仕培在合作過程中大為驚嘆。寧浩笑言，自己跟著彭于晏上了半堂健身課就放棄了，由隊友轉(zhuǎn)為觀眾。溫仕培一開始也想陪著彭于晏瘦身，后來發(fā)現(xiàn)強(qiáng)度太大，選擇“精神上支持”。
與彭于晏在片中有較多對手戲的張艾嘉則坦言，他們倆很久之前就很熟了，彭于晏甚至直接叫她“媽”，因為他和張艾嘉的兒子長得有點(diǎn)像。“可是我們之前真的沒什么機(jī)會合作，而且彭于晏在我的記憶中演的戲都是很帥很可愛的，屬于男孩偶像型，這次他跟以前的表演完全不一樣，突破特別大。”
溫仕培透露，影片展現(xiàn)了不同角色的視角，以“回憶”為關(guān)鍵詞，用充滿復(fù)古感的色調(diào)讓人感受到撲面而來的悶熱潮濕的南國氣息。
