小行星是指太陽系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽運(yùn)動(dòng)，但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體。給小行星命名需要保證命名唯一性，一旦確定永久不可更改，這也使得小行星命名成為一項(xiàng)國際性、永久性的崇高榮譽(yù)，獲批后將為世界各國所公認(rèn)，永載天文史冊。在第六個(gè)“中國航天日”來臨之際，讓我們一起數(shù)數(shù)天上的“中國航天星”。

以航天英雄命名的小行星

航天員作為人類派往太空的文明使者，為世人所關(guān)注，用航天員的姓名命名小行星是再好不過的選擇了。

2003年10月15日9時(shí)，楊利偉乘坐由長征2F火箭運(yùn)載的神舟五號飛船首次進(jìn)入太空，歷時(shí)21小時(shí)23分，于2003年10月16日6時(shí)23分返回內(nèi)蒙古主著陸場，成為中國第一位進(jìn)入太空的航天員。

為褒獎(jiǎng)楊利偉為發(fā)展航天事業(yè)所做的貢獻(xiàn)，當(dāng)楊利偉乘坐神舟五號飛船從太空返回后，中國科學(xué)院南京紫金山天文臺就擬將他們發(fā)現(xiàn)的國際永久編號為第8256號的小行星命名為楊利偉星。準(zhǔn)備好申報(bào)手續(xù)后卻得知，西班牙天文學(xué)家艾斯特已搶先將他發(fā)現(xiàn)的一顆小行星申報(bào)命名“楊利偉星”了。得知這一消息，紫金山天文臺隨即將第8256號小行星申請命名為“神舟星”，以此表達(dá)對為神舟飛船作出貢獻(xiàn)的所有專家、工作人員的敬意。

2005年10月12日，費(fèi)俊龍和聶海勝執(zhí)行神舟六號載人航天飛行任務(wù)，當(dāng)年10月17日順利返回地面。神舟六號任務(wù)的圓滿成功，實(shí)現(xiàn)了“多人多天”航天飛行，完成了中國真正意義上有人參與的空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)。費(fèi)俊龍和聶海勝成為中國第二批登上太空的航天員，為褒獎(jiǎng)他們的貢獻(xiàn)，2005年12月15日，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星命名中心將中國科學(xué)院紫金山天文臺于1966年2月13日發(fā)現(xiàn)、國際永久編號為第9512號的小行星命名為“費(fèi)俊龍星”，將中國科學(xué)院紫金山天文臺于1977年11月3日發(fā)現(xiàn)、國際永久編號為第9517號的小行星命名為“聶海勝星”。

說來真是巧合，在神舟六號上天之前，紫金山天文臺發(fā)現(xiàn)的這兩顆小行星一直沒有命名。而這兩顆小行星的國際編號，一個(gè)是9512，結(jié)尾的兩個(gè)數(shù)字與飛船起飛的12日相同；另一個(gè)是“9517”，結(jié)尾兩個(gè)數(shù)字，和飛船返回的17日相同。難怪有人說，這兩顆小行星是在等待我們的神舟六號飛船上天呢！

以航天專家命名的小行星

國際永久編號為4179號小行星，是一顆對地球存在撞擊威脅的近地小行星。1934年被首次發(fā)現(xiàn)，之后丟失，1989年被法國天文學(xué)家再次發(fā)現(xiàn)，并以凱爾特人神話中的戰(zhàn)神“圖塔蒂斯”命名。對“圖塔蒂斯”開展研究有助于了解小行星在早期太陽系碰撞演化的重要信息，同時(shí)，“圖塔蒂斯”也是目前已知對地球存在潛在威脅的目標(biāo)中尺寸最大的。因此，該目標(biāo)得到科學(xué)家們的廣泛關(guān)注，美國曾多次采用地面雷達(dá)探測獲取其物理信息。

2008年中國空間技術(shù)研究所研究員黃江川帶領(lǐng)科研團(tuán)隊(duì)計(jì)劃讓嫦娥二號飛掠探測“圖塔蒂斯”。2012年，北京理工大學(xué)喬棟教授受邀參加了嫦娥二號任務(wù)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，為嫦娥二號飛掠探測“圖塔蒂斯”作目標(biāo)選擇和軌道設(shè)計(jì)。

2012年12月13日16時(shí)30分，嫦娥二號衛(wèi)星飛抵距地球約700萬公里的深空，與“圖塔蒂斯”由遠(yuǎn)及近擦身而過，交會(huì)時(shí)的相對距離被控制在15公里左右，相對速度近11公里/秒。嫦娥二號星載監(jiān)視相機(jī)對小行星進(jìn)行了光學(xué)成像，實(shí)現(xiàn)了國際上首次對圖塔蒂斯小行星的近距離交會(huì)、飛越成像，獲得了關(guān)于這顆小行星的重要信息和數(shù)據(jù)，大大提升了科學(xué)界對它的整體了解。這不僅是國際上第一次近距離飛越探測圖塔蒂斯小行星，同時(shí)也開創(chuàng)了我國首次小行星探測任務(wù)的先河。

為褒獎(jiǎng)黃江川和喬棟為發(fā)展航天事業(yè)所作出的貢獻(xiàn)，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星命名中心將國際永久編號為第10298號的小行星命名為“黃江川星”，將國際永久編號為第11812號的小行星命名為“喬棟星”。