意大利米蘭大學(xué)牽頭的一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì)在《英國皮膚病學(xué)雜志》上報(bào)告說，他們從該國一名年輕女性皮膚病患者2019年11月10日的活檢樣本中發(fā)現(xiàn)了新冠病毒基因序列。這一結(jié)果將意大利“零號病人”出現(xiàn)時(shí)間再次提前到2019年11月。意大利首次報(bào)告新冠確診病例是去年1月30日，報(bào)告本土病例是去年2月21日。
該研究團(tuán)隊(duì)牽頭人、來自米蘭大學(xué)的賈諾蒂向媒體表示，在接下來的研究中，可能還會發(fā)現(xiàn)比2019年11月更早的新冠病毒感染樣本。他說，研究發(fā)現(xiàn)一些感染新冠病毒的病例只表現(xiàn)出皮膚病癥狀，因此他們想知道在新冠疫情暴發(fā)前的皮膚病患者中是否有人已經(jīng)感染了新冠病毒。
去年12月，米蘭大學(xué)另一組研究人員在美國《新型傳染病雜志》上報(bào)告說，他們檢測了2019年9月至去年2月期間采集的39份口咽拭子樣本，這些樣本來自疑似麻疹但最終麻疹檢測呈陰性的患者。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一名居住在意大利米蘭周邊的4歲男童樣本新冠病毒檢測呈陽性。
這份口咽拭子樣本采集于2019年12月5日，該男童在那之前一段時(shí)間沒有外出旅行史。研究人員對病毒進(jìn)行基因測序發(fā)現(xiàn)，病毒毒株基因組序列與武漢出現(xiàn)的新冠病毒參考序列100%相同。研究人員認(rèn)為，這一病例的時(shí)間明顯早于意大利官方此前公布的該國首個(gè)新冠病例確診時(shí)間，推測可能2019年秋末意大利以及其他一些歐洲國家已有新冠病例出現(xiàn)。
去年11月30日，美國疾病控制和預(yù)防中心研究人員在《臨床傳染病》半月刊上報(bào)告說，2019年12月一些美國人獻(xiàn)血樣本中已有新冠病毒抗體存在，這意味著那時(shí)候新冠病毒或已在美國出現(xiàn)，早于美國官方報(bào)告首例新冠確診病例的時(shí)間。
在這項(xiàng)研究中，美疾控中心研究人員檢測了美國紅十字會于2019年12月13日至2020年1月17日期間采集的7389份血液樣本，這些樣本來自全美9個(gè)州的獻(xiàn)血者。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，106份血液樣本中含有新冠病毒抗體，其中39份樣本來自加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州，采集時(shí)間為2019年12月13日至12月16日；67份樣本來自馬薩諸塞州、密歇根州等地，采集時(shí)間為2019年12月30日至去年1月17日。
美國報(bào)告首例新冠確診病例是去年1月21日。而新研究推測，可能2019年12月美國一些地方就已經(jīng)出現(xiàn)個(gè)別新冠感染病例，還有一種可能是有一小部分人群此前體內(nèi)就已存在能與新冠病毒結(jié)合的抗體。
不僅在人類身上發(fā)現(xiàn)了更早期新冠感染的線索，對廢水的研究也顯示新冠病毒可能早已存在。新冠病毒的遺傳物質(zhì)可能由感染者排泄物進(jìn)入廢水，基于廢水的流行病學(xué)研究有助于更好地了解病毒的傳播情況。
西班牙去年1月31日報(bào)告首例新冠確診病例，去年2月25日報(bào)告首例本土病例，但該國研究人員卻在2019年3月12日采集的廢水樣本中發(fā)現(xiàn)了新冠病毒的蹤跡。
西班牙巴塞羅那大學(xué)去年6月26日發(fā)布公報(bào)說，該校領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組分析了2018年1月至2019年12月的廢水樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)2019年3月12日采集的廢水樣本新冠病毒核酸檢測呈陽性，不過病毒水平非常低。這意味著新冠病毒可能當(dāng)時(shí)已在巴塞羅那存在，該時(shí)間點(diǎn)要比全球報(bào)告首例新冠確診病例的時(shí)間提前很多。
除西班牙外，巴西和意大利研究人員也分別在當(dāng)?shù)貓?bào)告最早確診病例之前的廢水樣本中找到了新冠病毒存在的痕跡。
巴西圣卡塔琳娜聯(lián)邦大學(xué)去年7月2日發(fā)表研究報(bào)告說，由該校領(lǐng)銜的一個(gè)研究小組在圣卡塔琳娜州首府弗洛里亞諾波利斯市2019年11月27日采集的廢水樣本中檢測到了新冠病毒的遺傳物質(zhì)。這比美洲報(bào)告首例新冠病例的時(shí)間提前了約2個(gè)月，比巴西報(bào)告首例新冠病例的時(shí)間提前了約3個(gè)月。
意大利高等衛(wèi)生研究院去年6月18日發(fā)表公報(bào)說，新冠病毒可能在2019年12月就已出現(xiàn)在意大利北部地區(qū)。公報(bào)說，該研究院環(huán)境與水質(zhì)衛(wèi)生監(jiān)測等部門專家分析了2019年10月至去年2月間收集的40個(gè)城市廢水樣本，結(jié)果在2019年12月18日取樣的米蘭市和都靈市廢水中檢測到了新冠病毒的遺傳物質(zhì)。（執(zhí)筆記者：王釗；參與記者：李潔、趙焱、譚晶晶、陳威華、張家偉、謝宇智）
